Un blanc vaisseau au coeur d'un marais historique :
l'abbaye-cathédrale de Maillezais.
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Sur une île dominant le marais, Maillezais est une forteresse devenue abbaye qui elle-même obtiendra le titre de cathédrale. L'abbatiale du marais devient siège épiscopal en l'année 1317. Les Guerres de Cent Ans, au XIVe siècle, imposent le renforcement des fortifications. Agrippa d'Aubigné et les calvinistes occupèrent l'abbatiale et la fortifièrent
à partir de 1588 et pendant une trentaine d'années. En 1666 le siège épiscopal est transféré à La Rochelle. L'abbaye est vendue comme bien national en 1791. Elle devient carrière de pierres avant d'être sauvée in extremis au XIXe siècle.




Entre l'eau et le ciel se dressent les vestiges de l'abbaye devenue un temps cathédrale.



L'édifice déroule de droite à gauche ses principales étapes de construction.
Très peu de traces en élévation subsistent du premier édifice des années 1005-1010.
Une seconde église romane est construite vers 1065-1080 présentant une nef de sept travées,
à bas-côtés surmontés de tribunes. Vers 1300 des fenêtres en arc brisé remplacent une partie des tribunes romanes.
Le transept, dont il reste une partie du croisillon gauche était gothique.
Vers 1540 l'église sera dotée d'un choeur Renaissance dont il ne reste que l'empreinte au sol.



Un puissant massif d'entrée à deux tours d'escalier a été ajouté dissimulant la façade du milieu du XIe siècle.
La trace en diagonale des toitures des bâtiments monastiques peut être aperçue. De cette époque subsiste également
le mur du bas-côté gauche ( au fond et à droite de la photo ).



Les chapiteaux corinthiens à feuilles d'acanthe recevaient les voûtes d'arêtes du bas-côté.



Un autre chapiteau comporte un personnage encadré de part et d'autre par des lions qu'il combat.



Qui pourrait penser, à première vue, que ce bâti puissant était primitivement l'entrée principale
de l'église lors de son édification vers 1080 ? Sa condamnation et sa fortification datent du XIVe siècle.
On aperçoit des consoles de mâchicoulis sur la façade ouest à gauche.



Revers de la façade du milieu du XIe siècle.



** Un des trois arcs en plein cintre du niveau inférieur de la façade du milieu du XIe siècle.



** Chapiteau préservé et toujours en place du XIIe siècle. On peut discerner aux angles de la corbeille deux groupes d'oiseaux nourrissant un de leur petit. En bas un lièvre est tenu dans les serres de deux des oiseaux appartenant à l'un et l'autre groupes.



Les ajouts gothiques - larges baies en arc brisé - correspondent à
l'élévation de Maillezais au siège épiscopal en 1317.
L'édifice s'élance vers le ciel.



Bâtiments conventuels du XIVe siècle :
aile de l'hostellerie avec son pignon triangulaire vestige d'une toiture
d'ardoise disparue ( à gauche ) et aile des convers ( à droite ).
Rappelons que les convers, séparés des moines de choeur, ont la charge de l'administration matérielle
de l'abbaye et de l'accueil des voyageurs.



Réfectoire et dortoir des hôtes à gauche ; cuisine et réfectoire des convers à droite ;
les petites fenêtres rectangulaires supérieures indiquent le dortoir.



Cuisine du réfectoire des convers avec une hotte-cheminée centrale en pierre de taille ;
elle rappelle quelque peu celle de Fontevraud.

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Eléments sculptés récupérés ( modillons, chapiteau, décors ) sur le site de l'abbaye au hasard des travaux.
Leur qualité de conservation s'explique par le fait qu'ils étaient disposés la plupart du temps" à l'envers ".
( Musée lapidaire au réfectoire des moines ).



" Cave à sel " voûtée en berceau brisé ; la maçonnerie s'appuie de façon visible sur les enrochements à droite.
Au fond, à gauche, l'ancien accès direct sur le marais de ce lieu de stockage.

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Cellier du XIIe siècle - long sous-sol voûté - et une clé de voûte.