BIBLE DE PIERRE, BIBLE IMAGINAIRE

Bible de pierre, Bible imaginaire
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Mise au tombeau, chapiteau de la nef, église Saint-Pierre, Melle, Deux-Sèvres

• Les Ecritures et la sculpture

• • La sculpture n'est pas un auxiliaire pédagogique
• • Rareté des scènes bibliques représentées

• • • Quelques exemples

• • • • Saint-Gilles-du-Gard
• • • • Saint-Trophime d'Arles
• • • • Saint-Benoît-sur-Loire

• • • Les thèmes vedettes des deux Testaments
• • • Les fresques

• • • • Saint-Savin-sur-Gartempe
• • • • Saint-Aignan de Brinay
• • • • Saint-Martin de Vicq

• • • Mosaïques et tentures

• • Ecrits intertestamentaires et apocryphes
• • Spécificités régionales
• • Emplacement

• • • Dans l'église
• • • Le cloître et l'abbatiale: y a-t-il des « thèmes monastiques »?

• Hypothèses sur la fonction de la sculpture romane

• • Les images comme contributions plastiques à la sacralité du lieu
• • Les images comme méditations plastiques (≠ illustrations)
• • Le moine et la vieille femme

• Adam et Eve: tentation, découverte de la nudité, éviction du Paradis (parfois par Dieu sous l'aspect du Christ).
• Caïn et Abel: les offrandes, le meurtre, « Où est ton frère Abel? »
• Le sacrifice d'Abraham: Abraham levant son couteau, l'Ange arrêtant le sacrifice, le bélier.
• Samson: Samson tuant le lion, Samson et Dalila.
• David: David et Goliath.
• Daniel dans la fosse aux lions: avec ou sans Habacuc et l'Ange.
• Parmi les personnages isolés, Isaïe est plus fortement représenté que d'autres.

• L'Annonciation.
• La Visitation.

• Le songe de Joseph.
• Les Mages: les Mages et Hérode, le cheminement, l'Adoration, l'avertissement en songe..
• Les Bergers: Annonce et Adoration.
• La Fuite en Egypte.
• Le Massacre des Innocents.
• La présentation au Temple et le vieillard Siméon.
• Le Baptême du Christ.
• Les Tentations au désert
• Les vierges sages et les vierges folles.
• Le pauvre Lazare et le mauvais riche: le festin du riche, Lazare dans le sein d'Abraham.
• La résurrection de Lazare chez Marthe et Marie.
• L'Entrée à Jérusalem.
• La dernière Cène: Eucharistie et lavement des pieds.
• L'Arrestation de Jésus: le Baiser de Judas, l'Arrestation.
• La Flagellation.
• Le Portement de Croix.
• La Crucifixion.
• Les Saintes Femmes au Tombeau.
• L'Ascension.
• Apocalypse: le Christ et les quatre Vivants.
• Apocalypse: les Anciens (Vieillards) chantant les louanges de Dieu.
• Apocalypse: l'Agneau.
• Apocalypse: le Jugement dernier.

• Les quatre Cavaliers.

• Anges cavaliers luttant contre le dragon.
• le fléau des sauterelles.
• la Femme et le Dragon.

• Le Baiser de Judas.
• La pendaison de Judas.
• La Flagellation.
• La Descente de Croix.
• Le centurion témoin du Christ.
• La Mise au Tombeau
• Les Saintes Femmes.
• L'Ange du matin pascal.
• Le Tombeau vide.
• L'apparition à Marie-Madeleine: « Noli me tangere ».
• L'apparition aux Pèlerins d'Emmaüs.

• La Création.
• Adam et Eve. Caïn et Abel.
• Noë.
• Abraham, Lot, Melchisédech,. Isaac.
• Joseph, ses frères, la femme de Putiphar, le songe de Pharaon.
• Moïse, le passage de la Mer Rouge, l'ange et la colonne de feu, les Tables de la Loi.

• L'Annonciation
• La Visitation
• L'Annonce aux Bergers.
• Les Rois Mages.
• L'Ange avertissant Joseph.
• Le Massacre des Innocents
• La Fuite en Egypte.
• La Chute des idoles de Sohennen (Evangile apocryphe du Pseudo-Matthieu).
• La Présentation de Jésus au Temple Joseph apportant des tourterelles, le vieillard Siméon, la prophétesse Anne, la Vierge Marie.
• Le Baptême de Jésus.
• La Tentation au désert et anges venant servir Jésus.
• Les Noces de Cana.

• Des rois et prophètes de l'Ancien Testament. Moïse, David, Isaïe, Jérémie...)
• Un Séraphin purifie les lèvres d'Isaïe avec une braise (Is. VI 6-7).
• L'Annonciation.
• La Visitation.
• La Vierge Marie et sept personnages, dont Joseph.
• La Présentation au Temple (avec le vieillard Siméon et la prophétesse Anne).
• Le pauvre Lazare et le mauvais riche.
• Entrée du Christ à Jérusalem.
• La Cène (la bouchée de pain tendue à Judas).
  Le Lavement des pieds de Pierre.
• L'Arrestation du Christ (Pierre va trancher l'oreille de Malchus, Judas va embrasser le Christ).

• Le Christ devant Hérode.
• La Descente de Croix (avec Nicodème, Joseph d'Arimathie, Jean et la Vierge).
• Le Jugement dernier.
• Le Crucifiement de Pierre (d'après l'apocryphe des Actes de Pierre).

Quant à Nohant-Vicq... il n'y a plus aucune cohérence chronologique: c'est l'éparpillement! Mais est-ce dire que la structure n'a aucun sens? Sans doute faut-il rechercher un fil conducteur théologique, comme l'historien de l'art Jean Hubert en formulait l'hypothèse en 1929: le programme s'organiserait autour du thème de la Rédemption qui expliquerait la répartition des scènes sur les six murs peints (l'abside, les quatre murs du choeur, le mur est de la nef). Cette thèse est très bien résumée par Jean Favière dans le chapitre sur saint-Martin de Brinay dans le Berry roman (p. 265, éd. Zodiaque, 1970).

Avec cet exemple représentatif, nous pouvons mieux comprendre la fonction de la sculpture et de la peinture dans les édifices religieux. Ce que nous appelons aujourd'hui « oeuvre d'art » avait, du moins en ces temps romans, pour mission essentielle de contribuer à la « sacralisation » du lieu et à l'identification liturgique des différents espaces dans l'édifice.

M Marcello Angheben montre que la distribution des chapiteaux, dans bien des églises de Bourgogne, ne résulte pas de décisions « gratuites » ou purement esthétiques liées au goût de l'artiste ou du commanditaire. Les anges guerriers, défenseurs de ce Paradis menacé qu'est l'église, se situent souvent sur les façades ou dans la nef. Il en va de même en ce qui concerne d'autres figures du combat spirituel: Jonas (seul personnage que le Christ lui-même pose comme une préfiguration de sa Descente aux Enfers et de sa Résurrection), David et Goliath, Samson et le lion, les Tentations du Christ...
Dans le choeur figureront les lions atlantes, les lions protecteurs, les aigles, les représentation des Baisers de Paix, du repas d'Emmaüs, la Libération de saint Pierre...

Malheureusement, des études mettant en oeuvre, pour d'autres régions, la méthode « syntaxique » de M Marcello Angheben, n'ont pas suffisamment vu le jour. On ne peut que le déplorer. Il est possible que d'autres types de relations qu'entretiennent les chapiteaux entre eux ainsi qu'avec leur emplacement dans l'édifice se révèlent: cela peut dépendre de textes liturgiques et de commentaires différents de ceux que l'ont peut rencontrer dans la Bourgogne clunisienne. Il est néanmoins certain que ces recherches confirmeraient, chacune à leur manière, cette conception romane que l'édifice ecclésial est, plus encore qu'une image, une projection, dans un monde qu'il faut pacifier et protéger des forces du mal, de la Cité atemporelle où se manifestent la gloire et la bienveillance de Dieu.

On a pu remarquer que nous refusons toujours de qualifier les oeuvres romanes d' « illustrations ». Le sculpteur de la Fuite en Egypte de Saint-Benoît-sur-Loire n'illustre pas plus cet épisode que ne le font les peintres de Brinay dans le Berry et de Müstair dans les Grisons.
L'illustration, voulant suivre la lettre, appauvrit le texte, en réduit le sens. Nous dirions qu'elle trahit à force d'être fidèle. Les grandes oeuvres romanes sont des pensées en images, ce sont des méditations plastiques sur les textes, et même à partir des textes. Plus que des auxiliaires des récits, les images en déploient les richesses. Elles ne traduisent ni ne détournent le sens: elles révèlent la profondeur des textes en les associant plus audacieusement que ne le feraient les mots.
Telle enluminure mozarabe d'un Beatus concentrera plusieurs passages de l'Apocalypse, et, dès lors, puisque la représentation des vingt-quatre Vieillards rendrait l'image trop confuse, le peintre n'en dispose que douze: on connaît leur nombre, mais ce qui compte, c'est le lien que l'on établit entre plusieurs chapitres, faisant jaillir ainsi dans l'esprit de l'observateur des idées que l'on n'avait pas énoncées jusque là. Le texte les contenait-il en puissance, ou bien l'esprit se trouve-t-il incité à les créer? Peu importe. Et cela se produit même lorsque l'image n'est pas la synthèse de divers passages.
L'oeuvre d'art est le lieu d'un dialogue entre la sensibilité et l'entendement, disait Kant. Ce que nous percevons par les sens fait naître des pensées, qui, à leur tour, suscitent le désir de revenir contempler l'oeuvre qui nous paraît toujours nouvelle. Le génie consiste à produire des objets inépuisables, en ce qu'ils nous donnent toujours l'impression qu'une prochaine perception mettra en lumière des aspects encore inconnus, engendrant des discours imprévisibles.
« Il se leva, prit avec lui l'enfant et sa mère, de nuit, et se retira en Egypte » (Mtt II 14). Matthieu semble soucieux de montrer le lien entre l'histoire de Jésus et les prophéties de l'Ancien Testament. Il cite alors Osée: « D'Egypte, j'ai appelé mon fils » (Os XI 1), où Dieu évoque sa relation avec le peuple d'Israël.
Saint-Aignan de Brinay. Sur un âne blanc qui marche l'amble, Marie est assise, de face. Son visage ne manifeste aucune crainte, aucun épuisement. Elle paraît absente, ailleurs, comme ces personnages des manuscrits mozarabes, dont les yeux semblent ne plus pouvoir ciller une fois qu'ils se sont ouverts sur la Révélation. Cependant, le regard de Marie est plus doux. Elle ne brûle pas dans le feu des combats apocalyptiques. D'ailleurs qu'a-t-elle connu de Dieu jusqu'ici? L'Ange Gabriel qui lui a dit « Réjouis-toi, pleine de grâce, le Seigneur est avec toi ». Puis la naissance de son fils. Des Mages – elle a peut-être été un peu impressionnée, mais ils ne sont pas restés longtemps. Des bergers – c'est plutôt rassurant. « Quant à Marie, elle conservait avec soin toutes ces choses en son coeur » (Lc II 19). Joseph lui a-t-il répété les paroles de l'Ange? « Lève-toi, prends avec toi l'enfant et sa mère, et fuis en Egypte; et restes-y jusqu'à ce que je te dise. Car Hérode va rechercher l'enfant pour le faire périr ». Pourquoi l'alarmer? Tu prends soin de l'enfant, et moi je prends soin de nous tous. Ainsi Marie chemine, les yeux ouverts sur un autre monde. Elle n'a pas posé de question à Joseph. Sa confiance en lui est totale. Il aurait pu la répudier, mais il a écouté Dieu. Elle tient son enfant dans ses bras. Celui-ci tend les bras vers l'avant... vers son père? Ou plutôt – car il est aussi un enfant d'homme, et que toute chose peut le distraire, l'amuser – vers les grandes oreilles de l'âne? Pourquoi celui qui est voué à souffrir et à mourir en homme n'aurait-il pas connu les curiosités et les rires de l'enfant? Joseph, très grand, marche devant l'âne. Est-ce une illusion, ou bien ses épaules s'affaissent-elles un peu? La fatigue? Peut-être. L'anxiété? Certainement pas. Il a une mission: atteindre l'Egypte. Joseph ne se demande pas s'il y parviendra. Il ira là-bas, c'est tout. Marie s'occupe de l'enfant. Le problème est de surveiller les alentours. Le regard est droit, le pas assuré. Il n'est pas menaçant. C'est juste un homme que rien n'arrêtera.
Saint-Benoît-sur-Loire, la tour Gauzlin. C'est un cheval bien harnaché que conduit Joseph de la main gauche. Il tient une palme dans la main droite. Comme il est à l'angle du chapiteau dont il épouse la courbe, il semble être attentif au sol. C'est normal: ne doit-il pas aussi, dans ce désert caillouteux veiller à ce que l'animal suive un chemin sûr? En même temps, il s'interpose entre ceux qu'il doit conduire en Egypte et un Hérode brandissant en vain glaive et sceptre. Mais Joseph est là. Il n'arrivera rien à l'enfant, il n'arrivera rien à Marie. Ne craignant que Dieu, fidèle, courageux, déterminé... au point que parfois je me dis qu'il a bien fallu que Joseph meure avant la Passion pour que puissent s'accomplir les prophéties. Pas méchant, mais qui sait? Peut-être pas homme à se contenter de couper l'oreille d'un serviteur à Gethsémani. Un homme silencieux, capable de marcher pendant des jours dans le désert pour mettre en sureté sa femme et son enfant... en vérité il devait déjà être mort pendant la montée au Golgotha.
Somptueusement vêtue, Marie se tient face à nous, immobile, trônant sur un cheval en mouvement. Ses pieds reposent sur un tabouret, pour que sa dignité soit manifeste. Une étoile brille à hauteur de sa tête. Est-ce seulement la Fuite en Egypte? Ne sommes-nous pas déjà dans l'Apocalypse, au moment où vient de se taire la septième trompette. « Un signe grandiose apparut au ciel: une Femme! Le soleil l'enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête » (Ap XII 1). Le chapiteau nous offre une audacieuse synthèse. La Femme accouche d'un enfant mâle. Le Dragon la menace et l'Archange Michel le foule aux pieds et lui enfonce dans la gueule une lance à la pointe cruciforme, – cette même lance que le Christ aux Enfers enfonce dans la gueule de Satan tout en l'écrasant, selon l'Evangile apocryphe de Nicodème. Dans les bras de sa mère, l'enfant Jésus bénit le monde de sa main droite, parallèle à la main droite de Dieu le Père qui apparaît dans le ciel au-dessus de la Sainte Famille.

Les grandes images romanes, fontaines infinies de pensées et de joies esthétiques, s'offrent à nos regards émerveillés, engendrant une délectation sans satiété. Nous quittons ce fragment de fresque et ce chapiteau, un peu effrayés et en même temps avides de ce que peut nous réserver la contemplation d'oeuvres comme les tympans de Moissac et de Conques.

Le soir tombe. La vieille femme qui ne peut même plus s'agenouiller regarde une dernière fois l'autel, tente de lever la tête vers les images à la fois familières et toujours étranges. Mais trop meurtrie par les travaux, et plus encore peut-être par la mort d'un fils, elle s'éloigne dans la nef de l'abbatiale en murmurant d'une voix brisée ces vers qui, pour elle résument toutes les prières et disent toute l'espérance:

Femme je suis, pauvrette et ancienne,
Qui rien ne sais ; oncques lettre ne lus.
Au moutier vois dont suis paroissienne
Paradis peint, où sont harpes et luths,
Et un enfer où damnés sont bouillus
L’un me fait peur, l’autre joie et liesse.
La joie avoir me fais, haute Déesse,
À qui pécheurs doivent tous recourir,
Comblés de foi, sans feinte ni paresse :
En cette foi je veux vivre et mourir.

François Villon, " Ballade pour prier Notre-Dame".


Dans l'ombre de l'abbatiale, le vieux moine qui vient d'éteindre les cierges s'agenouille et prie. Sa vie s'est passée dans le scriptorium où il a lu et copié tant de livres. Il se souvient que son orgueil l'a conduit, au temps où il enseignait, à écrire quelques traités. « Oncques lettre ne lus ». Certes, il faut lire les Ecritures. Il faut en faire lecture aux fidèles. Et après? Le moine se souvient de son traité sur un Psaume, et de cet autre sur les visions d'un Prophète... « Vois Paradis peint, où sont harpes et luths, et un enfer où damnés sont boullus »... Qu'y a-t-il d'autre? Le vieux moine regarde Daniel, les lions, Habacuc transporté par les cheveux qui apporte des pains. Sur cet autre chapiteau, le Christ repousse le diable. Et là, dans le choeur, les aigles triomphent. En face, Judas embrasse Jésus. Qui ai-je trahi? On m'a loué pour mes cours, pour mes sermons, pour mes écrits. Mais je n'avais rien à ajouter à la tendresse de saint Luc qui réchauffe mon coeur usé, à l'insondable océan de saint Jean qui me submerge et me terrifie et pourtant s'achève avec la plus immense et la plus douce des paroles: Dieu est amour. Je n'avais rien à dire de plus, mes livres sont inutiles.« Femme qui rien ne sais ». Mais qu'est-ce que je sais, moi qui ai passé une vie à lire tant d'ouvrages? « En cette foi je veux vivre et mourir ». Ne sait-elle pas tout ce qu'il faut savoir, cette vieille femme dont on dit que le fils a été pendu? Y a-t-il une vérité des pierres? Et si, à côté de nos lourdes Bibles, ces images étaient la vraie pensée de Dieu, se demande le moine. Avec mes traités, suis-je un faussaire?Il regarde les lions réunis par une seule tête, et cette Visitation... Qu'elles sont belles! Serai-je accueilli, moi aussi, dans le sein d'Abraham? La vieille femme reviendra peut-être demain. Je lui demanderai si elle souhaite que je lui décrive ces sculptures qu'elle ne peut plus voir. Il referme la porte de l'abbatiale le plus silencieusement possible, laissant les pierres rêver à l'infini sur les grands récits. Et tandis qu'il marche lentement vers sa cellule, il voudrait prier, mais ne parvient plus qu'à murmurer encore et encore « En cette foi, je veux vivre et mourir ».

Michel Claveyrolas

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Première Alliance et Nouvelle Alliance

Aimer les formes est une chose, les apprécier pleinement suppose d'entrer dans le monde qui en a autorisé la création.

La doctrine de l’Alliance traverse tout l’Ancien Testament, de Noé à Moïse, en passant par Abraham. L'avènement de Jésus-Christ inaugure, quant à lui, le passage de la Première Alliance à la Nouvelle Alliance.

Au terme du parcours imagé proposé chacun pourra se faire une idée plus précise du degré de pertinence de l'expression " Bible de pierre " à propos des images romanes qui transmettent explicitement un message chrétien ou, au contraire, du degré de validité de l'expression " Bible imaginaire ".

Les oeuvres romanes sculptées que nous présenterons seront complétées par des fresques, d'une part, parce que c'est à la peinture que revenait largement le rôle de transmettre les images des Saintes Ecritures avant le XIIe siècle et, d'autre part, parce qu'elles permettent souvent de se substituer à l'absence de certains thèmes historiés apparemment peu prisés par les maîtres-sculpteurs.

Les auteurs

Michel Claveyrolas - Joël Jalladeau