Le visiteur de passage dans ce petit village Ariégeois, situé à mi-distance entre Mirepoix et Pamiers, pourrait penser en découvrant ce lourd édifice s’élevant sur un agglomérat rocheux qu'il est en présence d'une ancienne forteresse seigneuriale.
Il s’agit pourtant de l’église dédiée à Marie dont la base est en partie creusée dans la roche et en partie bâtie. Remaniée et agrandie au cours des siècles elle domine le village de sa tour crénelée surajoutée donnant au clocher une allure défensive.
Saint Pierre bénissant.
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C’est une double singularité qui caractérise l’église de Vals : d’une part, c’est un édifice semi-rupestre, de l’autre, elle comporte des fresques décorant la voûte de l’abside, témoins de l’art pictural roman Est-Pyrénéen.
Vue générale du site.
☛ UNE EGLISE « SEMI-RUPESTRE » LARGEMENT REMANIEE
* Classée monument historique le 19/11/1910, l’église de Vals est originale par la superposition de trois ensembles architecturaux.
1° Le plus ancien consiste en un aménagement ou réaménagement de larges fissures de la roche. Il s’agissait pour les premiers constructeurs de remplacer un site religieux antérieur qu’il convenait de christianiser. On parvient à ce premier édifice - la nef inférieure appelée abusivement « crypte » - par un escalier de pierre établi dans une diaclase. De très basses voûtes sont soutenues par de grossiers piliers.
2° C’est le second édifice du XIe siècle - la nef supérieure- dont l’abside est décorée de fresques romanes. L’abside a été voûtée au début du XIIe siècle. Les fresques ont été réalisées peu après.
3° La construction de la chapelle haute dédiée à saint Michel construite sur le haut du rocher remonte à la même période.
L’édifice connut des réaménagements à plusieurs époques. La tour de défense fut élevée au XIVe siècle. Dans le courant du XIXe siècle, différents travaux (surélévation de la nef, construction d’un clocheton au sommet de la tour) donnèrent au monument l’allure qu’il présente aujourd’hui.
☛LES FRESQUES
L’église est remarquable par les fresques romanes qui ornent l’abside. Elles portent sur trois thèmes iconographiques qui occupent chacun une travée de la voûte : l’enfance de Jésus, la période apostolique et la Parousie.
Les fresques de la voûte de l’abside.
Ces fresques présenteraient de nombreuses affinités ( traits des personnages, différents détails iconographiques ) avec celles de la Catalogne espagnole. Elles ont été identifiées par les spécialistes qui les ont étudiées comme étant l’oeuvre de peintres de l’atelier du Maître de Pédret.
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