SAINTES
ABBAYE-AUX-DAMES
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L'abbaye Sainte-Marie-des-Dames de Saintes est passée à la célébrité sous l'appellation d'Abbaye-aux-Dames.
La façade occidentale de l'édifice présente un riche ensemble sculpté du premier quart et milieu du XIIe siècle.
La nouvelle façade occidentale du XIIe siècle, tripartite, comprend un portail central sans tympan et deux arcades latérales aveugles.
On retrouve le même rythme au deuxième niveau de l’élévation. Un fronton reconstruit à la fin du XVIe siècle surmonte l’ensemble.
La sculpture de la façade témoigne d'une des grandes réalisations iconographiques de la région.
| Le portail central de la façade romane ( premier quart du XIIe siècle) comprend quatre voussures. |
| Partie gauche des quatre voussures dont la succession constitue un programme édifiant. |
| De bas en haut la première et la deuxième voussures figurent l'Agneau et la Main de Dieu. |
Sur la voussure inférieure la main de Dieu bénissante le fidèle entrant dans l'église est encadrée par des anges.
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l’Ange (saint Mathieu), le Bœuf (saint Luc), l’Aigle (saint Jean), le Lion (saint Marc), les scènes poignantes du Massacre des Innocents, et les Vieillards de l’Apocalypse tenant des coupes et des instruments de musique.
Le massacre des Saints Innocents.T rois personnages : le soldat tue l'enfant nu devant sa mère en pleurs.
Sur la voussure extérieure les Vieillards de l'Apocalypse porteurs d'instruments de musique à cordes tiennent soit des sceptres, soit des coupes de parfum.
Au-dessus des Vieillards l'arc recèle des oiseaux grimpés sur des quadrupèdes dont ils picorent l'arrière-train.
L'arcade aveugle sud à droite est une évocation originale de la Cène.
D'après Christian Gensbeitel, le Christ au sommet de l'arc tend un pain eucharistique à celui qui va le trahir, Judas.
Des personnages indistincts qui sont de plus en plus laids à mesure qu'ils s'éloignent de l'Eucharistie peuplent les claveaux suivants.
La belle frise d'archivoltes comporte des personnages mêlés aux entrelacs qui pourraient figurer des âmes pures.
Parmi ces personnages on en distingue deux levant les bras au ciel ; ils pourraient constituer une figuration d'Adam et Eve délivrés de la faute originelle par le sacrifice du Christ.
A l'intrados de cette voussure des personnages recroquevillés, le cou à quatre-vingt-dix degrés, les mains posées sur les genoux, pourraient représenter l'homme en état de péché.
L'arcade aveugle nord à gauche du portail serait une mise en scène du thème iconographique de l'Echelle du Salut afin d'exalter les vertus de la vie spirituelle.
Les figures des âmes nimbées set tenant un livre s'élèvent dans les rinceaux pour s'approcher du Christ.
Au sommet de l'arc le Christ avec son nimbe crucifère donne sa bénédiction à l'âme qui parvient jusqu'à lui.
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