NIEUL-SUR-L'AUTISE
ABBAYE ROYALE
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ll reste peu de choses d'une première église remontant à la fin du XIe siècle. Une nouvelle a été bâtie dans la première moitié du XIIe siècle. Les bâtiments vont être mis à mal par les Guerres de Religion ; ils seront relevés dans la première moitié du XVIIe siècle avant d'être vendus comme biens nationaux en 1791, mis à part l'église, devenue paroissiale. Les travaux de restauration ont été entrepris à la fin des années 1860 et par le Conseil Général de Vendée un siècle plus tard.
L'abbaye vue du jardin des simples.
La façade comporte deux niveaux ayant chacun trois arcades.
L'espace entre les deux séries d'arcades est constitué de carrelages.
Une frise à entrelacs court tout au long de la façade séparant le rez-de-chaussée de l'étage.
Le portail central est souligné par des " têtes de chat " aux yeux globuleux et aux arcades saillantes.
Les archivoltes du portail central sont supportées par des chapiteaux représentant les sept péchés capitaux ( beauté de l'ornementation et signification sont associées ).
De la gauche vers la droite on trouve :
** L'avarice : un personnage avec des sacs de monnaie qu'il paraît cueillir sur une représentation végétale.
** La paresse évoquée par deux hommes en position semi-allongée s!ur des feuillages.
** La jalousie : Caïn armé d'un bâton tue Abel étendu sur un rameau.
** L'orgueil représenté par des paons.
** Deux personnages armés s'emportent contre un animal : la colère.
** La gourmandise. : le serpent encadré par Adam debout le bras devant lui et Eve à droite cachant son sexe.
** La luxure : une femme, étendue sur un lit, semble attirer par son vêtement un homme une main sur un feuillage.
Sur la seconde face très érodée l'homme tente de s'échapper en abandonnant le vêtement que la femme toujours étendue avait saisi.
L'arc aveugle latéral gauche présente également de beaux chapiteaux.
Des oiseaux affrontés dans une barque ( le bateau symbolise la traversée de la vie, le passage d'un état à l'autre : évocation du voyage funéraire de l'âme ).
Des centaures-sagittaires évoquant la bête dans l'homme ( en tirant une flèche vers un animal, c'est la primauté de l'esprit sur la chair qui est sous-entendue).
... et aussi des lions à grande crinière affrontés si fréquemment sculptés en Poitou...
... ainsi que des quadrupèdes fabuleux ailés.
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