Du temps, de l'espace et des hommes

Notre-Dame de la Couldre à Parthenay
Une façade-écran aux fragments de programmes sculptés
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L'église Notre-Dame de la Couldre * est située dans la rue de la citadelle à proximité des restes de l'ancien château. L'église a été fondée sans doute au milieu du XIIe siècle mais aucun document ne donne la date précise de sa fondation. D'après la tradition c'est dans cette église" Beata Maria die Partiniaco " que se produisit la conversion par saint Bernard de Guillaume X d'Aquitaine en 1135. A la Révolution l'édifice est vendu comme bien national et largement détruit lors de l'installation d'une filature de coton sur le site. Maria Cavaillès, conservateur du musée de Parthenay, précise qu'autour de 1840, la façade est réduite à son premier niveau et que l' inspecteur des Monuments historiques à Niort, entame des démarches de protection de ce qui subsiste. L'actuelle chapelle est construite dans la seconde moitié du XIXe siècle, en réutilisant une partie des murs du chevet de l'église qui figure, en 1856, dans une liste des monuments du Poitou, classés comme Monuments historiques.

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http://jalladeauj.fr/lacouldre/
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Aujourd'hui la partie inférieure de la façade demeurant debout est seule visible de la rue. Elle comporte au centre un portail à quatre voussures historiées et de chaque côté des arcades aveugles avec des restes de haut-reliefs.

Pour quelles raisons les vestiges d'une église ruinée soulèvent-ils toujours autant d'intérêt ? C'est parce que son beau portail en plein cintre aux belles proportions et au riche programme sculpté retient l'attention. La seule considération de ce portail - et particulièrement de l'ensemble de ses voussures car les chapiteaux et les reliefs sous arcade sont en mauvais état de conservation - révèle la maîtrise des imagiers de La Couldre.
Par ailleurs, un des effets de la destruction partielle de l'église est que plusieurs pièces sculptées ont été déposées. Entre les années 1914 et 1924 de belles sculptures ont été vendues et revendues à des antiquaires - pour certains peu scrupuleux - avant d'aboutir dans des musées américains, ainsi qu'au Louvre ou au musée municipal de Parthenay.
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