Pierres romanes en Limousin

Le Chalard : église Notre-Dame, 87031.
__________

Dans le département de la Haute-Vienne, sur la commune du Chalard, s'élèvent sur un promontoire un prieuré de style roman et son vieux « cimetière des moines ».
Le prieuré Notre-Dame du Chalard a été fondé par l'abbé Geoffroy quand, après avoir mené une vie d'ermite, il a décidé, en 1088, de créer une communauté de chanoines respectant la règle de saint Augustin. La construction du monastère a commencé en 1096. L'église de l'Assomption-de-la-Très-Sainte-Vierge fut bâtie à partir de 1088 et a été consacrée en 1100.
Eglise conventuelle du XIe siècle, ruinée en partie au XVe siècle et de laquelle il ne reste que le choeur, le transept, deux chapelles absidiales ouvrant sur le transept.

L'extérieur

Chevet à cinq pans avec ses deux absidioles. L'entrée s'effectue par le croisillon nord du transept.


Le chevet montre les fenêtres à colonnettes et tore.



Le clocher carré massif allégé par douze baies en plein cintre surplombe la croisée du transept.


Au XVe siècle des fortifications avaient été élevées pendant la guerre de Cent Ans dont il ne reste que les consoles à têtes sculptées réemployant les modillons de la corniche initiale.





L'édifice vu de l'ouest révèle l'absence de nef.



Une amorce d'arc brisé du collatéral nord, visible entre les piliers de la face ouest, fait penser, à tout le moins, à un début de construction de nef.


Un pilastre frise-chapiteau est observable tant de ce côté nord…


… que du côté sud.

Découvrir l'intérieur

Mur ouest de la croisée du transept ( XVe siècle ) ferme l'espace qui aurait dû déboucher sur la nef.


Abside et absidioles sont voûtées en cul-de-four avec des arcades en plein cintre.
L'abside, quant à elle, comporte un ensemble de sept arcades. Trois baies éclairent cet espace.



Chaque absidiole présente trois arcades, une baie ouvrant dans celle du milieu.

En arcs brisés les voûtes coiffent le transept et convergent vers la coupole octogonale sur pendentifs de la croisée.

A l'intérieur vingt-deux colonnes coiffées de chapiteaux finement sculptés dans le granit soutiennent les voûtes et la coupole. 

LES CHAPITEAUX
L'église possède un ensemble d'une vingtaine de chapiteaux, sculptés dans le granit, les uns se trouvant à la retombée des arcs supportant la coupole, les autres décorant l'abside et les absidioles.  

La pile nord-ouest de la croisée du transept comporte le seul chapiteau historié de l'église. Il est traditionnellement identifié comme évoquant une scène de tentation : du Christ ( mais l'homme n'a pas de nimbe crucifère ) ou d'un saint.
 
Latéralement une créature diabolique semble tendre au personnage central de la corbeille un objet ou une pierre….

 
Crédit photo : Paul Pérucaud.
… au centre de la corbeille un homme debout, de face, les bras écartés, une main ouverte et tenant dans l'autre main un objet de type livre.

Un personnage au milieu de deux lions.

Crédit photo : Paul Pérucaud.
Aux angles de la corbeille des personnages semblent avaler des personnages s'agrippant à des sortes d'arbustes. 

Masque émergeant de feuillages.

De nombreuses corbeilles comportent des créatures monstrueuses crachant rinceaux et feuillages aux angles des corbeilles.

Chapiteaux ornés d'entrelacs.

Chasse émaillée de saint Geoffroy ( XIIIe siècle ).


Petit sarcophage à deux gisants tournés l'un vers l'autre.

Belle cuve, d’origine gallo-romaine, en serpentine, reconvertie en fonts baptismaux.

Une ancienne chapelle souterraine

Chapelle basse voûtée en berceau que l'on découvre après avoir descendu dix-sept marches. Elle est antérieure à l'église.


Evocation de la Passion en médaillon.


En médaillon une évocation du voile de Véronique.
Le cimetière des moines

Au chevet de l’église le cimetière comporte de nombreuses sépultures allant du Moyen âge au XVIe siècle. Cet espace cémétérial est exceptionnellement riche en dalles de pierre gravées ou en bâtière.

Le cimetière médiéval en perspective.


De nombreuses pierres tombales en forme d'église à transept avec toits en bâtière et décor d'arcatures.

Certaines tombes sont décorées de chevrons ou d'écailles.

Tombe d'enfant portant un décor de croix à son extrémité.
_______________

Certaines tombes ont la particularité de présenter les marques des personnes inhumées : outils d'artisans la navette de tisserand, tenailles et marteau du forgeron, hache …

… signes religieux telle l'étole du prieur.
______________________